Andrea Verona passe à l’orange : KTM s’offre une "dream team" sur fond de stratégie de crise
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C’est désormais officiel et ce n'est plus un secret pour personne dans le paddock : après cinq années de succès en rouge, Andrea Verona quitte GasGas pour rejoindre le team Red Bull KTM Factory Racing en 2026. L’octuple champion du monde pilotera une 450 EXC-F en Enduro2 aux côtés du champion en titre Josep Garcia (Enduro1).
Si cette signature crée sur le papier l’équipe la plus redoutable du plateau, elle illustre surtout le grand virage stratégique et industriel opéré par l’usine autrichienne ces derniers mois. Entre rationalisation de la gamme et reprise en main par les actionnaires, décryptage d'un transfert qui dépasse le simple cadre sportif.
Garcia et Verona : l’armada autrichienne réunie
Pour 2026, Mattighofen ne fait pas dans la demi-mesure. En alignant Josep Garcia (Champion EnduroGP en titre) et Andrea Verona (Champion E2 et vainqueur des ISDE) sous le même auvent, KTM verrouille les catégories E1 et E2 avec deux prétendants au titre Scratch. C'est tout simplement une "Dream Team" qui va s'aligner au départ.
Fabio Farioli conserve les rênes de cette structure, assurant une continuité technique pour Verona qui connaît la maison par cœur. L’Italien réalise d'ailleurs un "rêve de gosse" en montant sur la moto d’usine orange : « Donner le maximum pour être le meilleur et gagner autant que possible ».
Raison n°1 : la cohérence du catalogue
Le premier facteur de ce changement est purement produit. Andrea Verona a brillé cette saison au guidon d'une 450, une cylindrée qui lui convient parfaitement après ses années en 250F. Le problème ? La GasGas EC 450 F a disparu du catalogue grand public.
La marque espagnole recentre son offre (2-temps, 350 et 500 4-temps), et il devenait impossible pour le groupe de justifier, en termes de marketing, un champion du monde gagnant le dimanche sur une moto que les clients ne peuvent pas acheter le lundi. Le passage sur la KTM 450 EXC-F était donc l’unique solution pour garder le pilote italien dans sa cylindrée de prédilection au sein du groupe.
Raison n°2 : l’effet Bajaj et la fin de l'ère Pierer
C’est là que l’analyse prend tout son sens si l’on regarde les coulisses. Comme nous l’avons évoqué récemment, l'Autriche traverse une zone de turbulences majeure. Avec le changement de direction et la prise de contrôle effective de Bajaj Auto, l’heure est à la rationalisation drastique.
Le nouveau CEO, Gottfried Neumeister, a été clair concernant les erreurs passées et la nécessité de redresser la barre. La stratégie de "croissance à tout prix", qui consistait à multiplier les équipes Factory (KTM, Husqvarna, GasGas) dans toutes les disciplines avec des budgets colossaux, touche à sa fin.
Le groupe doit réduire la voilure pour assainir ses finances. En EnduroGP, comme on a pu le voir ailleurs comme en Rallye Raid dès 2024, la tendance est donc de regrouper les meilleures ressources sous la bannière amiral : KTM. GasGas voit sa présence officielle réduite (voire disparaître à ce niveau), laissant la place à une structure orange ultra-puissante. Ce transfert n'est donc pas un simple changement de maillot, c'est le symbole d'une marque qui se recentre sur ses fondamentaux pour traverser la crise.
En route vers 2026
Malgré ce contexte corporatif tendu, la réalité du terrain reste excitante. Les tests ont déjà commencé pour adapter la 450 autrichienne au pilotage chirurgical de Verona, afin d'assurer une transition fluide.
Avec un duo Garcia/Verona, KTM s’assure une visibilité maximale. Reste à voir si cette concentration de talents suffira à faire oublier les difficultés actuelles du groupe, mais une chose est sûre : face au chrono, l'orange sera la couleur à battre l'an prochain.
Et maintenant ?
Le travail a déjà commencé. Bien que le transfert soit pour 2026, les tests sont en cours pour adapter la KTM 450 EXC-F au pilotage chirurgical de Verona. L'objectif est clair : une transition fluide pour arriver à 100% dès l'ouverture du prochain championnat.
Avec Garcia et Verona sous la même tente, la concurrence est prévenue : KTM veut tout rafler la saison prochaine.
Les réactions officielles
Côté réaction, l'Italien nous sert d'ailleurs le couplet marketing habituel du « rêve de gosse » pour saluer son arrivée chez les Oranges. Une déclaration un brin convenu qui fera sourire les initiés : passer d'une autrichienne rouge à une autrichienne orange, tout en restant sous le même auvent, avec le même manager et les mêmes mécanos, ne devrait pas exactement constituer le dépaysement du siècle pour Andrea. Le seul changement réel pour lui, ce sera oublier les billettes d'amortisseur de sa 450 Gasgas au profit du système PDS de la KTM.
Andrea Verona :
« Je suis vraiment très heureux de faire partie du team Red Bull KTM Factory Racing ! C'est mon rêve depuis tout petit de piloter une moto d'usine orange et maintenant que j'en ai enfin l'opportunité, c'est incroyable ! Je vais donner le maximum pour être le meilleur et gagner autant que possible. Un grand merci à toutes les personnes impliquées, et maintenant... en route vers 2026 ! »
Du côté du management, on mise sur la continuité pour transformer l'essai.
Fabio Farioli (Team Manager) :
« Nous sommes vraiment contents qu'Andrea rejoigne le Team Red Bull KTM. Après avoir travaillé avec lui pendant cinq ans, nous connaissons sa valeur [...] C'est un champion confirmé. Notre line-up EnduroGP 2026 est vraiment très forte avec Andrea Verona et Josep Garcia. »
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