Sea to Sky 2026 : Remontada magistrale de Manuel Lettenbichler et une pluie de pénalités

Le Hard Enduro a encore prouvé ce week-end à Kemer qu'aucune course n'est jouée d'avance. Pour cette septième et avant-dernière manche du championnat du monde FIM Hard Enduro (HEWC) 2026, la Sea to Sky a offert un scénario d'anthologie sur les rives et les sommets de la Riviera turque.

Sea to Sky 2026 J1 : Mitch Brightmore s'impose sur la plage

Le coup d'envoi des trois jours d'épreuve a été donné jeudi sur le littoral méditerranéen avec la traditionnelle Beach Race. Dans le sable lourd et au franchissement d'obstacles artificiels particulièrement sélectifs, c'est le jeune Britannique Mitch Brightmore (Gasgas X-grip) qui a dicté sa loi pour remporter la finale. Manuel Lettenbichler se contentait quant à lui de la 5ᵉ place, tandis que le Sud-Africain James Moore complétait le podium de cette mise en jambes explosive.

Sea to Sky 2026 J2 : Kabakchiev domine la Forest Race avant la tempête des pénalités

Vendredi, place au deuxième acte avec la Forest Race, un contre-la-montre exigeant de 40 kilomètres et 9 checkpoints serpentant dans les collines boisées autour de Kemer, avec des grimpettes culminant à 1 430 mètres d'altitude.

La course a d'abord été menée sur un rythme d'enfer par James Moore (Beta Factory) et Thomas Scales, avant que Teodor Kabakchiev (Sherco Factory) ne prenne les rênes à partir du CP6. Auteur du meilleur chrono à chaque pointage jusqu'à l'arrivée, le Bulgare a décroché la victoire scratch en 1h45m02s, empochant les 10 points de la manche sprint. Il devance James Moore (+50 s) et Mitch Brightmore (+1 min 43 s) au terme d'une bagarre ultra serrée où les six premiers se tenaient en moins de quatre minutes et demie.

Mais le véritable coup de théâtre s’est joué dans la zone de ravitaillement, où les commissaires FIM ont sévi lourdement en distribuant plusieurs pénalités de 10 minutes qui allaient bouleverser la grille de départ du lendemain :

• Manuel Lettenbichler, initialement dans le top 5 malgré des soucis de frein arrière, a écopé de 10 minutes de pénalité pour assistance non autorisée : son père, Andreas Lettenbichler, avait aspergé d'eau son étrier surchauffé lors du ravitaillement. Résultat : rétrogradation à la 15ᵉ place.
• Mario Román (4ᵉ sur la piste) et Thomas Scales ont subi la même sanction pour avoir laissé tourner leur moteur pendant le ravitaillement, glissant respectivement aux 14ᵉ et 19ᵉ rangs.

Ces sanctions ont profité à Ashton Brightmore (4ᵉ), David Cyprian (5ᵉ) et au doyen Graham Jarvis (6ᵉ), propulsés en haut de la grille avant l'affrontement final.

Mitch Brightmore 3ème du J2 ( la Forest Race)

Sea to Sky 2026 J3 : Mountain Race : « Mani » passe en mode rouleau compresseur

Le samedi, place au plat de résistance : la Mountain Race, longue de 64 kilomètres et jalonnée de 16 checkpoints, reliant le niveau de la mer au sommet rocailleux du mont Olympe (Tahtalı), culminant à 2 365 mètres d'altitude.

Manuel Lettenbichler pénalisé le J2 pour assistance extérieure, mais le pilote KTM a remis les pendules à l'heure le J3 en écrasant la concurrence

Partir de la troisième ligne sur une épreuve aussi poussiéreuse et cassante condamnait habituellement tout espoir de victoire. Pas pour Lettenbichler. Déchaîné au guidon de sa KTM 300 EXC, l’Allemand a avalé ses concurrents un à un dès les premiers kilomètres. Revenu au contact des hommes de tête, il a engagé un duel serré avec Teodor Kabakchiev avant de faire la différence dans les portions rocheuses les plus extrêmes de l'ascension.

Lettenbichler franchit l'arche d'arrivée au sommet en 3h40m01s, reléguant ses poursuivants à plus de quatre minutes :

« Je voulais absolument gagner aujourd'hui, mais je ne savais pas trop comment ça allait se passer. J'avais l'impression qu'il fallait que je sorte les crocs et que je donne tout. Partir de la troisième ligne m'a obligé à attaquer d'entrée. Dès que j'ai pris la tête, j'ai roulé un moment avec Teo avant de réussir à creuser l'écart. Je suis ravi de cette victoire et de conforter ma place au championnat à une épreuve de la fin. » - Manuel Lettenbichler

Román héroïque, désillusion pour Kabakchiev

La deuxième place a elle aussi réservé son lot de rebondissements. Parti 14ᵉ dans la poussière, Mario Román (Husqvarna) a produit une remontée spectaculaire. Malgré un problème de GPS qui lui a fait emprunter une mauvaise descente et une lutte musclée face au surprenant James Moore (Beta Factory), l'Espagnol est revenu dans les roues de Kabakchiev sur le final.

Mario Romain 2ᵉ de cette Sea To Sky 2026

Si Téo Kabakchiev a passé la ligne en deuxième position (+4:00), les commissaires lui ont infligé une pénalité de 10 minutes pour assistance extérieure. Cette sanction hisse Mario Román à la deuxième place (+4:11 de Lettenbichler), le Bulgare glissant sur la troisième marche du podium.

Teodor Kabakchiev, 2ᵉ à franchir la ligne d'arrivée, écope d'une pénalité qui le fait rétrograder à la 3ᵉ place.

Derrière le trio de tête, le jeune Sud-Africain James Moore confirme sa vitesse en prenant la 4ᵉ place, devant Mitch Brightmore (5ᵉ). L’Espagnol Alfredo Gómez accroche la 9ᵉ place.

Graham Jarvis marque l’histoire en électrique

À signaler également, l'exploit de l'inusable Graham Jarvis. Le vétéran britannique termine à la 12ᵉ position de la catégorie Gold au guidon de sa moto électrique Jarv-E devenant le premier pilote de l'histoire à rallier le sommet du Tahtalı sur une moto électrique dans cette épreuve.

Graham Jarvis au guidon de la Jarv-E sur une passerelle de bois dans les canyons turcs

Balle de match pour Lettenbichler à Hixpania

Avec ce triomphe turc, Manuel Lettenbichler compte désormais 177 points au classement provisoire, devançant Mitch Brightmore (139 pts) et Teodor Kabakchiev (124 pts).

Le pilote KTM se présentera lors de la finale de la saison, la 24MX Hixpania Hard Enduro (du 23 au 25 octobre à Aguilar de Campoo, en Espagne), avec une marge royale pour décrocher un cinquième sacre mondial consécutif et le sixième titre mondial de sa carrière.

Le Best-of vidéo de la Sea to Sky 2026

Beach Race :

Forest Race :

Mountain Race :

Résultats – Sea to Sky 2026 (Mountain Race)

Classement provisoire FIM HEWC 2026 (après 7/8 manches)

• 1. Manuel Lettenbichler (KTM) – 177 pts
• 2. Mitch Brightmore (GASGAS) – 139 pts
• 3. Teodor Kabakchiev (Sherco) – 124 pts
• 4. Ashton Brightmore (GASGAS) – 104 pts
• 5. James Moore (Beta) – 86 pts

Photos : Sea To Sky  et KTM 

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