HEWC 2026 : Victoire pour Teodor Kabakchiev et finish d'anthologie entre Lettenbichler et Young
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Disputée sur les sentiers cassants des monts Maloti, entre 1 400 et plus de 3 000 mètres d'altitude, l'épreuve a poussé les organismes et la mécanique dans leurs retranchements. En l'absence de Billy Bolt, convalescent après une chirurgie au genou, le leader du classement général Manuel Lettenbichler (KTM Factory) se présentait en favori. C'est pourtant le Bulgare Kabakchiev (Sherco Factory qui a créé l'événement en décrochant sa première victoire mondiale de la saison au cumul des temps des trois étapes.
Jeudi : James Moore donne le tempo sur le Time Trial
Dès le coup d'envoi sous le soleil africain, le vainqueur sortant sud-africain James Moore (Beta Factory) a pris les commandes en remportant la qualification en 25:01.91, devançant Manuel Lettenbichler de 15,74 secondes et Ashton Brightmore (GasGas X-grip). Fait marquant de la journée : Mitch Brightmore (GasGas X-grip). avait réalisé le chrono brut le plus rapide, mais une pénalité de 5 minutes l'a relégué à la 9ᵉ place. Kabakchiev terminait 4ᵉ de ce prologue, juste devant le nonuple vainqueur de l'épreuve, Wade Young (KTM).
James Moore
Vendredi : Kabakchiev fait le trou sur la « Big Loop »
Particularité majeure de la Roof : contrairement aux autres manches du championnat où seule la finale tranche, le vainqueur est désigné au temps cumulé sur les trois jours (comme la Red Bull Romaniacs ).
Vendredi, les concurrents s'attaquaient aux 110 kilomètres de la redoutable « Big Loop » : pierriers géants, lits de rivières et oxygène rare. C'est ici que Teodor Kabakchiev a fait la différence en s'imposant en 5h48:58, s'emparant de la tête du général avec 42 secondes d'avance sur Wade Young. Journée en revanche cauchemardesque pour Moore, victime d'un pépin mécanique précoce lui coûtant plus de 44 minutes et tout espoir de doublé.
Les frères Brightmoore bloqués dans les "bouchons" et s'entraidant pour passer ce passage compliqué
Samedi : fin de course folle et finish à 0,1 seconde
L'explication finale s'est déroulée samedi lors de la « Final Ascent » (deux boucles de 38 km). Leader solide, Kabakchiev n'a commis aucun faux pas pour s'adjuger la victoire finale en 9:59:46.2, reléguant ses rivaux à plus de deux minutes et demie.
La bataille pour la deuxième place restera dans les annales : Lettenbichler et Young ont livré un duel au coude-à-coude jusqu'à l'arche d'arrivée. Le verdict est tombé à la photo-finish : Lettenbichler devance Young d'un dixième de seconde (0,1 s), privant le Sud-Africain d'une dixième victoire historique sur ses terres.
Manuel Lettenbichler
Auteur d'une réaction d'orgueil impressionnante après ses déboires de la veille, James Moore a signé le scratch du jour en 3:39:25.8 (plus de 5 minutes d'avance sur le reste du plateau), lui permettant de remonter au 5ᵉ rang final et de remporter la catégorie Junior.
Au cumul de 3 journées épuisantes Teo Kabakchiev se paye la Roof Of Africa devant Manuel Lettenbichler
Déclarations des pilotes
Teodor Kabakchiev (1er) : « Je suis sur un petit nuage. Mes deux tours se sont super bien passés avec un bon écart d'entrée. Je me suis répété de rester calme et d'assurer. C'est une immense joie pour moi, pour Sherco Factory Racing, mes proches et tous les supporters en Bulgarie et dans les Balkans. »
Manuel Lettenbichler (2e) : « Une étape finale courte mais ultra intense, avec beaucoup de franchissement. James Moore est revenu très fort sur moi dans le deuxième tour, ce qui nous a permis d'élever le rythme pour recoller à Wade. Terminer deuxième ici reste une excellente opération comptable pour le titre. »
Wade Young (3e) : « Mani me coiffe pour un dixième... J'ai eu une saison difficile et je ne suis pas encore revenu à 100 %, mais j'ai tout donné du début à la fin et ce podium fait du bien. »
Résultats – Roof of Africa 2026 (Top 10)
| Pos. | Pilote | Moto | Temps / Écart |
|---|---|---|---|
| 1 | Teodor Kabakchiev (BUL) | Sherco | 9:59:46.2 |
| 2 | Manuel Lettenbichler (GER) | KTM | +2:46.9 |
| 3 | Wade Young (RSA) | GASGAS | +2:47.0 |
| 4 | Matthew Green (RSA) | KTM | +34:26.7 |
| 5 | James Moore (RSA) | Beta | +38:11.5 (1er Junior) |
| 6 | Thomas Scales (RSA) | Beta | +55:02.0 |
| 7 | Luke John Walker (RSA) | - | +55:29.5 |
| 8 | Kyle Flanagan (RSA) | - | +56:35.4 |
| 9 | Ashton Brightmore (GBR) | GASGAS | +58:53.6 |
| 10 | Mitch Brightmore (GBR) | GASGAS | +1:04:22.0 |
Best-of vidéos de la Roof of Africa 2026
Vidéo Jour 1
Vidéo Jour 2
Vidéo jour 2
Caméra embarquée avec le pilote Beta James Moore (à voir !).
Avec cette deuxième place, Manuel Lettenbichler conforte sa position au sommet du championnat du monde. Le paddock du HEWC prend désormais la direction de Kemer en Turquie pour la Sea to Sky (8–10 octobre), avant la grande finale de la saison à la 24MX Hixpania en Espagne (23–25 octobre).
Photos : Fimhardenduro
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